摘要: 铅是一种古老的金属，人类很早就认识和应用了它。自然界虽然没有铅的单质存在，但是铅的一些矿物（如硫化铅、氧化铅等）很容易被木炭还原为金属铅。例如，在美国西部地区，曾在一场森林大火之后的灰烬中发现了一块巨大的金属铅，它很可能就是铅矿石和木炭在大火中共同作用的结果。...
铅是一种古老的金属，人类很早就认识和应用了它。自然界虽然没有铅的单质存在，但是铅的一些矿物（如硫化铅、氧化铅等）很容易被木炭还原为金属铅。例如，在美国西部地区，曾在一场森林大火之后的灰烬中发现了一块巨大的金属铅，它很可能就是铅矿石和木炭在大火中共同作用的结果。
金属铅是一种银灰色、有光泽的重金属。它在空气中由于表面逐渐氧化而失去光泽，因此常见的铅呈暗灰色。它的质地软，延性弱，展性强，便于加工。古代，人们常用金属铅制作各种生活用具。在古罗马城，还用铅制的管道建起了给排水系统。
公元1~2世纪，古罗马曾是一个地跨欧、亚、非三大洲的大帝国。地中海则是它的内海。后来，罗马帝国很快就衰亡了。在分析古罗马帝国兴衰的历史过程中，化学家也曾提供了一些有趣的证据。
一些考古学家曾经发现，古罗马人的遗骨上常有点点黑斑，经化学分析后证实它是硫化铅，这是死者铅中毒的实证。因此一位美国学者断言：“古罗马帝国的崩溃，源自贵族们的铅中毒。”
后来，通过调查发现，古罗马城曾采用铅管供水，而且古罗马人还有用铅的化合物作为食品添加剂的习惯。比如，他们常将“红铅”（Pb3O4）加入葡萄汁和果浆中，使它们具有诱人的红色。而“铅白”（醋酸铅）因为具有甜味，古罗马人经常食用，并称它为“铅糖”。因此，古罗马人的生活中存在潜在铅中毒的危险。
铅是一种重金属，它在人体内是一种累积性毒物。人一般可以通过饮食、呼吸，以及皮肤吸收等多种途经将铅摄人体内。古罗马人应用铅管供水，食用“红铅”、“铅白”，都是导致铅中毒的重要原因。
在现代人的生活中，除了炼铅厂矿的烟尘是空气和水的主要污染源以外，食品的铅污染也可引起人体铅中毒。例如，松花蛋（又称“皮蛋”）常由于制作原料中含铅造成铅污染；土法生产爆米花时，由于使用的膨化器采用铅盖密封，因而使爆米花污染了铅；还有采用焊锡封口的罐头，也会导致食品的铅污染。
汽油中加入四乙基铅可以起到减小发动机汽缸的爆震作用。汽车、摩托车等机动车使用了含铅汽油后，排出的尾气中就含有铅，它们能够通过呼吸进入人体。
还有一些美容、化妆用品，如粉底美白、祛斑类化妆品及染发水等常含有铅的成分，它们可以通过皮肤吸收进入人体。
另外，油漆、涂料和绘图颜料等往往也含有铅。儿童如有咬铅笔的不良习惯，就可能从铅笔的油漆中摄入铅。
根据科学测定，人体血液中的铅离子浓度（简称“血铅”）达到100微克/100毫升（血）时，就会出现铅中毒的各种病症。铅离子主要损害人的神经系统、造血系统和肾脏，其次是影响心血管系统、生殖系统。铅对儿童的危害最为突出。近年来，一些营养化学家和医学专家的研究成果证实，儿童的多动症常与血铅超标有关，而婴儿的脑瘫症又与其母亲的铅中毒密切相关。因此，铅对人体（特别是儿童）的毒害作用必须引起社会的高度重视。
