摘要: 1987年2月28日，十几辆救护车呼啸着开进了北京市垂杨柳医院，随车送来了几十名急救病人。患者皮肤青紫（尤以口唇最为明显），呼吸困难，血压降低，恶心、呕吐，严重者甚至昏迷、抽搐……他们究竟得了什么病？ 原来，这是一起严重的食物中毒事件！患者来自天坛饭店的建筑工...
1987年2月28日，十几辆救护车呼啸着开进了北京市垂杨柳医院，随车送来了几十名急救病人。患者皮肤青紫（尤以口唇最为明显），呼吸困难，血压降低，恶心、呕吐，严重者甚至昏迷、抽搐……他们究竟得了什么病？
原来，这是一起严重的食物中毒事件！患者来自天坛饭店的建筑工地，因为工地食堂的炊事员误将工业用盐作为食盐加人了菜中，从而导致49人中毒并有一人死亡的严重后果。
亚硝酸钠（NaNO2）在工业上有多种用途，如作为热处理剂、发泡剂、金属表面处理剂、媒染剂、漂白剂和水泥防冻剂等，俗称“工业用盐”。它的外观为白色或微黄色晶体，易溶于水，并有咸味，酷似食盐，因而有些人误认为工业用盐就是粗制的食盐。
人误食了亚硝酸钠以后，大量的NO厂进入血液中，并与红细胞中的血红蛋白结合成亚硝基血红蛋白，使血红蛋白分子中的亚铁离子（Fe2+)氧化为铁离子（Fe3+)，从而丧失了运载氧气的功能。因此，亚硝酸钠中毒者的主要症状是缺氧，如呼吸困难、口唇青紫，严重时由于脑部缺氧而出现昏迷、抽搐以致死亡。
抢救亚硝酸钠中毒者时，一般先洗胃以清除毒物，然后注射亚甲蓝或维生素C等还原性药物“消毒”，使血红蛋白逐渐恢复正常的生理功能。严重中毒者则需要输血治疗，以补充新鲜的血红蛋白，使人体血液迅速恢复正常输送氧气的功能。
人除了会发生急性亚硝酸中毒以外，还可能发生慢性亚硝酸中毒。例如，如果长期食用不清洁的水，吃不新鲜的蔬菜，或者嗜好腌腊食品，尤有较多机会将亚硝酸摄入体内。因为不洁的水和蔬菜中有些细菌可将食品中的氨氧化为亚硝酸、硝酸（称为硝化作用），或将硝酸还原为亚硝酸（称为反硝化作用）。
传统制作腌腊食品（如腌肉、香肠和火腿等）时，常常加入少量的硝酸钠作为添加剂，其作用一是防腐，二是着色（使瘦肉呈现鲜艳的肉红色）。硝酸经过反硝化作用即成为亚硝酸。
人体内的亚硝酸如与胺相结合，即成为亚硝胺，它已被确认是一种致癌物质。
