经济理论的基本假设

有人答应给你同事10美元，条件是他必须与你分享这笔钱，如果你同意接受这项要求，那么你们两人都可以得到钱；但如果不同意，你们两人就什么都没有。好了，同事建议你们一人拿一半，你会接受吗？

你当然会接受！然后，你和朋友各拿一张5美元钞票，高高兴兴地回家。但如果你的同事考虑一下后，发现与人谈判交易的是他，他大可以自己留下9.5美元，只给你5角钱。那么你会接受吗？大多数人会忿忿不平地拒绝：“他以为他是谁？我宁可不要这5角，也不愿意让这个混蛋由于我的原因拿走9.5美元！”

这类反应在世界各地进行的实验中已反复上演了多次，让人有些意外，因为这种现象与传统经济理论不符，毕竟拒绝这5角钱并不理性。5角钱的出价虽然不太公平，但另一个选择，也就是空手而回，结果更糟！但处于这种情况下的人，为什么会做出如此不理性的反应呢？

这种所谓的最后通牒游戏，让经济学家头痛了好几年。他们总是假设经济决策都是以理性思考过程为基础的： 决策者会先计算其行动的成本与效益，权衡不同情境出现的概率，然后做出最优决 策。这是经济理论的基本假设。

经过数年的最后通牒游戏实验后，呈现出的结果是： 这项假设对机关团体决策（如厂商与政府机关）可能是对的，却不适用于个人决策。实验结果显示，人类不仅依据铁一般的事实与个人私利的计算来做决策，也受到情绪因素的影响，例如嫉妒、偏见、利他主义、仇恨及其他种种人性的弱点。

为了解释最后通牒游戏的矛盾结果，科学家提出了进化机制。他们的论点是，拒绝微不足道的金额可以维护个人形象。“我可不是软脚虾！下次他要提出这种侮辱人的价格之前，叫他先想清楚！” 科学家相信，长期下来，个人的社娜象或许可以增加他的生存机会。

普林斯顿大学与匹兹堡大学的研究人员采取了另一种不同的方法，希望更深一层了解最后通牒游戏的决策。他们研究了大脑中发生的生理过程。这种探讨经济决策的简化方法——纯粹基于神经元、轴突、突触及树突间的化学与力学的相互作用，是研究经济与决策理论的创新方法。

心理学家和精神病学家组成了研究小组，为19位受试者进行最后通牒游戏。这些受试者必须同时与人类及计算机竞赛，他们一一被送至磁共振造影扫描仪下，这些扫描仪会标示出大脑血流改变的部位，那表示该区的神经细胞活动增加。

根据《科学》期刊的一篇报道，他们的实验成功了，确认出了进行最后通牒游戏时大脑活化的部位。但出乎意料的是，不仅在平时思考过程中通常会活化的部分，即前额骨的后侧皮质变得忙碌，另一个与负面情绪相关的区域也活化了：出价的金额愈令人难堪，这些神经细胞活动的强度愈明显。这个所谓前脑岛，正是大脑在发生强烈反感时（如闻到或尝到厌恶的味道）会活化的区域。

他们还有另一项意外发现，就是受试者的反应会依出价对象不同而有差异，与人类的不合理出价相较，电子计算机所作出的不公平出价所引起的前脑岛活动较小，被拒绝的次数也较少。毕竟， 人不会让自己被一台计算机侮辱。